Argentine : Lionel Messi fait ses adieux à l'Albiceleste, une légende s'en va

Il fallait bien une soirée à la hauteur de la légende. Pour son 208e et dernier match sous le maillot de l'Argentine, Lionel Messi, 39 ans, a offert une dernière danse de génie.

Dans un Monumental comble, acquis pour un match amical aux allures de fête nationale contre le Bénin, l'octuple Ballon d'Or a été intenable. Il a d'abord servi Nicolas Otamendi sur corner à la 48e minute, puis Nico Paz à la 60e, avant de sceller lui-même la victoire sur penalty à la 71e minute, inscrivant son 126e et dernier but en sélection.

L'émotion était partout. Des maillots floqués du N°10, des drapeaux, une fan-zone géante, des billets partis en quelques minutes et revendus jusqu'à 600 dollars au marché noir. Sur la pelouse, l'image a marqué les esprits : un Messi les yeux brillants, ovationné par tout un pays.

Le capitaine éternel a pris le micro, la voix cassée : "Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot pendant plus de 20 ans. Ne plus revenir va être une grande peine."

Cette soirée met fin à une aventure de 21 ans, marquée par des finales perdues, une première retraite annoncée en 2016, puis la consécration ultime avec deux Copa América (2021, 2024), la Finalissima et surtout la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Messi ne raccroche pas totalement les crampons. Lié à l'Inter Miami jusqu'en 2028, il va désormais se concentrer sur sa carrière en club. Mais pour l'Argentine, championne du monde 2022, une page historique se tourne. Le pays a perdu son sauveur, le football a perdu son plus grand ambassadeur en sélection.

Rudi Benga